Desde quando as pessoas começaram a cobrir seus corpos com roupas, elas têm buscado uma maneira de lavá-las. Veja na galeria de fotos vários métodos manuais e utilizando utensílios.

Várias tentativas de se conseguir uma máquina de lavar roupas eficiente, a partir da revolução industrial, foram bem documentadas, como um pedido de patente protocolado em 1691, um anúncio, em janeiro de 1752 na Gentlemen´s Magazine e outro pedido de patente de uma máquina rotativa em 1782, todas na Inglaterra.

Na galeria de fotos, vê-se a propaganda de 1860 comparando a antiga e a “moderna” maneira de lavar roupas.

William Blackstone, em 1874, aperfeiçoou a máquina de lavar, como um presente de aniversário para sua esposa, construindo uma tina com uma manivela para girar os mecanismos internos. Esse aparelho apanhava as roupas e as movia dentro da água, fazendo com que a sujeira se desprendesse durante a movimentação.

Somente com a invenção e popularização do motor elétrico, no começo do século 20, é que se conseguiu uma lavadora que funcionasse mais eficientemente. É importante frisar que, até então, todos os tipos de máquinas de lavar eram manuais ou usavam algum tipo de tração animal, como se vê na galeria de fotos, uma máquina movida a cabras ou cachorros.

Somente em 1908 surgiu a primeira máquina de lavar movida a energia elétrica, chamada de “Thor” e que fora apresentada por Alva J. Fisher, um inventor que trabalhava para a Companhia de Máquinas Hurley e que detinha a patente, embora não se possa afirmar que seja ele o real inventor. A partir daí, iniciou-se a produção em grande escala.

À medida que a invenção evoluía, também aumentavam os desafios para os fabricantes. No início um motor e um mecanismo eram necessários, algo que pudesse melhorar o acionamento da máquina, mas que não exigisse tanta energia, que viesse a queimá-la ou superaquecê-la.

Apesar dos avanços, a máquina de lavar ainda não era comum o suficiente para ser encontrada nas casas. Somente a partir de 1936 é que as pessoas, apesar da Grande Depressão, começaram a adquirir máquinas de lavar para suas casas. Antes disso, as mulheres americanas, quando possível, iam a uma lavanderia local, onde várias máquinas novas e reluzentes podiam ser encontradas, juntamente com pequenas caixas de detergentes e até mesmo refrigerantes e doces. Essa cultura da lavanderia self-service perdura até hoje nos Estados Unidos.

No começo da década de 1950, os fabricantes americanos já estavam comercializando máquinas que não apenas lavavam as roupas, mas também as secavam por centrifugação.

Para as mulheres, a possibilidade de se ter uma máquina de lavar tornou-se tanto uma bênção quanto uma maldição. Certamente, ela tornou a vida mais conveniente, economizou um precioso tempo e era mais fácil do que fazer o serviço gastando um dia inteiro numa lavanderia ou fazendo o serviço manualmente.

Ir à lavanderia não era apenas uma atribuição, era também um evento social. As lavanderias americanas eram os locais de se conversar, compartilhar, atualizar-se e fazer um lanche, enquanto as máquinas de lavar faziam o trabalho mais pesado. Possuir uma máquina em casa acabou com esse convívio social.

As máquinas domésticas contemporâneas são fabricadas em dois modelos básicos, com abertura frontal ou abertura superior. As com abertura superior, mais populares nos Estados Unidos, Austrália, Brasil e parte da Europa, recebem a roupa em um cilindro montado verticalmente, com um agitador central e têm a tampa na parte superior.

As máquinas com abertura frontal, mais populares na Europa e no Oriente Médio, possuem um cilindro montado horizontalmente, sem agitador central, mas com a porta estanque e com visor de vidro. Ambos os modelos tem a capacidade de lavar automaticamente, propelidos por motor elétrico, executando ciclos de lavagem, enxágue, centrifugação que são pré programados de acordo com o tipo de roupa.

O uso de componentes eletrônicos digitais atualmente substitui complexos sistemas mecânicos usados anteriormente para controlar a lavagem. Ligadas a um ponto de força elétrica, um ponto de entrada de água e uma saída para a água servida, com controles programáveis e depósito para sabão e amaciante, trabalham sem supervisão, lavando, enxaguando e retirando o excesso de água por centrifugação. Algumas máquinas mais modernas também secam a roupa com ar quente após a lavagem. Podem ainda ter seu comando eletrônico ligado à uma rede de computadores, permitindo acompanhamento e comando pela Internet.

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Fontes: http://pt.wikipedia.org/wiki/Maquina_de_lavar_roupa
             http://danielpires93.blogspot.com.br
             http://www.oldewash.com/